和当时许多人家一样，何家住是典型四合舍，大门朝西，门旁两排庑舍，进门一个亭子，然后是中堂，中门，后院，正寝，四处有廊屋，再延伸出若干个小四合院子去。后院古树参天，假山流水，花木扶疏，纵然比不上刘家精致富贵大气，却自有其舒适自热闹处。
进了中堂后，二郎媳妇白氏命婢女端上糖酪樱桃并茶水，一家子围着岑夫人和牡丹吵吵嚷嚷地说起闲话来。从冷冰冰刘家出来，乍然感受到了家庭温暖，得到了亲人无私关怀和爱护，牡丹心中是极其高兴。但看着眼前黑压压一堆脑袋，闻着六个嫂嫂和十几个侄儿侄女身上各式各样香味，听着大人孩子们叽叽喳喳吵嚷声，她控制不住地生出一丝恐惧来，这么多人，她能和他们相处好吗？那句话说得好呀，远香近臭。何况这姑嫂之间，自古以来能相处得好本就不多。
不怪她担忧，虽然何志忠和岑夫人持家有方，不拘嫡庶，一视同仁，公正严明。男人们何志忠统一指挥下，早出晚归，各司其职，规规矩矩地做事，养家糊口，谁也偷不得懒；女人们岑夫人管制下，老老实实地相夫教子，操持家务，闲来交流衣着打扮，化妆美容，一道逛逛街，踏踏青，参加一下富商们自己组织豪宴或者打打马球什么，悠闲自。故而一大家子人住一个宅子里，虽然各人小心思不少，也有磕磕碰碰，吵吵闹闹，却是没什么大矛盾，相处得还算和睦。
但何家人口实太过复杂，牡丹六个哥哥，大郎、二郎、四郎、五郎都是岑夫人生，而三郎却是岑夫人陪嫁婢女吴氏生，六郎则是扬州来美妾杨氏生。大郎娶妻薛氏，子女各二人；二郎娶妻白氏，三子一女；三郎娶妻甄氏，二女一子；四郎娶妻李氏，只有一女，无子；五郎娶妻张氏，有子女一双；六郎娶妻孙氏，才成亲一年多，还没孩子。
算上何志忠夫妇和何志忠那两个妾，大大小小三十来号人，我和她亲，他又和他好，各种关系复杂得很，还不必说各房伺候下人，饶是再小心，也避免不了矛盾纠纷，再亲人，多闹上几次矛盾，也会伤感情。
牡丹若是原来何牡丹，兴许一些细微处不会注意到，也不会去意，但她已经不是原来何牡丹，心思感受却又不同。享受亲情关怀时候没那么理直气壮，受到委屈误会时候也没那么淡然无所谓，事事总难免多加小心，着意讨好，就生怕自己给别人带来不便和不愉。
印象中各人都各有各脾气，大奸大恶之人没有，聪明之人不少，比如说，同为一母同胞大郎、二郎、四郎、五郎关系明显要紧密些，其中大郎和二郎年龄相仿，比较谈得来，四郎和五郎爱结伴一起去办事；同为庶出三郎和六郎之间有着某种默契，却又彼此不太亲密，三郎爱讨好大郎和二郎，六郎却爱跟着何志忠跑。
但这只是男人之间关系，几个媳妇儿之间就复杂，嫡出几个儿媳间，大嫂薛氏和二嫂白氏年长，进门早，关系也好，相对稳重大方，比较让得人，和其他几个弟媳都处得较好；三嫂甄氏嘴碎，爱和话特别少，性情温和五嫂张氏一起做针线活拉家常，同时背地里还偷偷拉拢六嫂孙氏方便统一庶出战线，却和四嫂李氏关系不好；可是年轻孙氏和貌美爱俏李氏却又喜欢一起逛街。
至于小孩子们之间，总体来说都是活，没有厚此薄彼问题，吃大锅饭，所有东西都一样，没得话说，没得比较。要说有什么区别，就是听话和不听话，聪敏和不聪敏，勤奋不勤奋区别。
牡丹默默过滤着这些信息，拿出十倍精神来应对大家关怀和询问，量不放过周围人不经意间反应和表情。
趁着众人不注意，薛氏拉了白氏一旁悄声商量牡丹住处：“丹娘这一回来，便要做好长期和咱们住打算。她原来住院子现是三郎家蕙娘和芸娘、四郎家芮娘住着，要她们搬，虽然不会说什么，但肯定是不乐意，只怕还会有想法。我思来想去，只有咱们俩家三个闺女年龄大一些，懂事一些，咱们让三个孩子挤挤，替她们姑姑腾个地方出来，你看如何？”
白氏微微一笑：“我是没意见，左右我菀娘还小，让她跟我院子里住两年也没什么大不了，就是英娘和荣娘年龄已大，却是不方便和你们挤了。你又打算怎么安置她们？不然，我看，也别那么讲究了，就让她姑姑和孩子们挤挤好了。”
薛氏暗忖，那院子三个人住虽然挤，却还勉强可以住下，牡丹若是搬进去，却是再也塞不下了，三个孩子中便要出来一个。虽然菀娘年龄小，还可以勉强和父母挤挤，但从公平角度来讲，却是不能只叫二郎家搬，自己是大嫂，又是两个女儿，得从自家人里下手才能服众。
至于白氏肯不肯主动让菀娘搬出来，那又是她自己人情。当下便道：“哪儿挤得下四个人？她姑姑东西多，又遇到这种事情，想法本来就多，叫她去和孩子们挤，只怕会难受。算了，我去和荣娘商量，让她搬出来和我们挤挤。过两年英娘出嫁，也就好了。”
搬出来容易，搬进去难，白氏听薛氏这样说，却又不提先前那个让菀娘搬出来话了，只笑道：“英娘出嫁，濡儿他们又该成亲了，你说这个法子，治标不治本，我看还是先将就挤挤，然后和爹娘商量，买个大宅子吧。眼瞅着，真是住不下了。”
薛氏有些失望，白氏顾左右而言他，便是不肯让菀娘搬出来了。毕竟懂事了女儿和父母住一起，多有不便。便叹道：“买宅子哪是那么容易事情？那都是以后事情了，现先得把这事儿办周圆了才是。那就这样吧，我去让荣娘搬出来，你招呼着他们清扫一下屋子，稍后东西送回来，帮着安置一下。我去准备晚饭。”
白氏一把拉住她袖子，速扫了众人一眼，压低声音道：“不然，就让她们两家搬，或者让丹娘和蕙娘她们住，那院子本来就是她原来住惯，也要大一些。”
薛氏摇摇头：“两家都是话多，三婶怕说是庶出孙女儿没地位，四婶怕说欺负她没儿子。何必多找些话来说。实不行，明日去请人来看看，看什么地方适合动土，另外起几间屋子来，年底怎么也能盖好了。”